以前、首都圏に住む女性から奈良へ行くには、大阪経由より名古屋から向かう方がずっと便利ですよね―と言われ、少々面食らったことがある。

　話を聞くと修学旅行のとき名古屋から観光バスで奈良に来たからだという。関東方面の人ならその程度の認識、誤解もあり得ることを思い知った。

　国内ですら、こうした状況なら外国人にとってはなおさら。奈良が京都や大阪から至近距離にあり、京都や大阪にない魅力にあふれていることを、多くの来日観光客が知らない可能性もある。

　米コンサルタント会社が日本の観光地について、英米豪の2千人弱を対象に実施した調査では奈良を知っていると答えた人は約7%だったという。

　鎌倉や日光、伊勢神宮などの知名度も1割に届かなかったようだが、それで安心している場合ではない。訪日外国人の急増を呼び込んだ東京や大阪、京都を目標に奈良観光の課題も考えたい。

　先の調査は英語圏が対象で、東アジアで聞けば違う結果になったかもしれないが、いずれにしても情報発信と受け入れ体制整備の努力はまだまだと知る必要がありそうだ。(松)